Unión buscará romper un viejo karma: la Copa Argentina

En la Copa Argentina, el lema de Tyc Sports, lo resume a la perfección: «Puede pasar cualquier cosa». Después del 2016, cuando Unión llegó a cuartos y se enfrentó a River en Mar del Plata, parecía que tenía un futuro prometedor. Sin embargo, desde entonces, el Tate se estancó. Nunca logró avanzar más de tres fases consecutivas. La verdad es que lo que alguna vez fue una fuente de esperanza para obtener el primer título y un pasaporte a la próxima edición de la Copa Libertadores de América se ha convertido en una especie de tormento. Quedó eliminado prematuramente en varias ocasiones. Primero con Leonardo Carol Madelón en dos oportunidades, luego con Munúa en los dieciseisavos de final, y más recientemente con Méndez en la derrota con Almagro en San Nicolás desde los doce pasos.

27 de octubre de 2016. Más de cinco mil hinchas de Unión se hicieron presentes un jueves a la noche y recorrieron mas de 700 kilómetros para presenciar un partido histórico. Aunque no había un título en juego, la situación convierte este partido en crucial para ambos equipos. Es como revivir viejos tiempos futboleros, pero sin los bigotes de Leopoldo Jacinto Luque, el buzo verde del Pato Fillol, los pelos largos de Carlos Mazzoni o la estampa retacona de Fernando Husef Alí, reviviendo aquella final de 1979 cuando salió subcampeón del Nacional de dicho año donde no perdió ninguno de los dos partidos, ya que empató 1-1 en Santa Fe y 0 a 0 en el Monumental.

Habían pasado cinco minutos en el estadio José María Minella de Mar del Plata cuando Sebastián Driussi conectó un cabezazo tras un córner servido por Gonzalo Martínez y abrió el marcador en el partido que decidiría al rival del ganador entre Gimnasia La Plata y San Lorenzo. River buscaba cortar la mala racha en la Copa Argentina y meter su nombre entre los ganadores. La rápida eliminación en la defensa del título en la Libertadores (fue eliminado por Independiente del Valle en Octavos de Final) hizo que la Copa Argentina se convirtiera en un objetivo clave. Hasta ese momento, la mejor actuación del club había sido llegar a Semifinales en la edición 2011-2012, donde Racing lo eliminó en penales y le impidió jugar el Superclásico contra Boca.

Por otra parte, el Tate venía de dejar en el camino a Atlético Paraná desde los doce pasos (en los 90 minutos igualó 1-1), despachó 3 a 0 a Unión Aconquija en Paraná y se impuso desde los doce pasos ante Estudiantes en un chato 0-0 en Sarandí. El gol tempranero de Driussi hizo que Unión cambiara su mentalidad y saliera a buscar el empate, generando ocasiones para marcar. in embargo, River dio un golpe decisivo en el segundo tiempo. Joaquín Arzura, que había ingresado por Jonatan Maidana y obligado a Leonardo Ponzio a retroceder en la defensa, quedó completamente libre y conectó otro córner de Martínez para ampliar la ventaja. El gol de Lucas Alario en tiempo añadido selló el segundo 3-0 del Millonario en el torneo. Después, Atlas, Defensa y Justicia, Deportivo Morón, Argentino de Merlo y Central Córdoba de Santiago del Estero fueron las víctimas posteriores de la contundencia en el certamen del único tricampeón.

Derrota y desazón en Peña y Arenales

Quizás, el 2018 fue uno de los años más difíciles para Unión en el torneo más federal del país. Aunque logró clasificar por primera vez a un torneo internacional al vencer 1 a 0 a Independiente en la última fecha, con un centro magistral de Blasi desde la derecha y un cabezazo de Soldano, desafortunadamente las cosas tomaron otro rumbo. Los goles de Rodrigo Gómez y Franco Soldano les permitieron vencer por 2-0 a Juventud Unida de Entre Ríos y avanzar a los 16avos de final. Pero lo peor estaba por venir.

A los 3 minutos, Franco Fragapane apareció solo en el segundo palo para conectar un remate cruzado de Franco Soldano. Un error increíble en la defensa permitió el rebote de Juan Ignacio Carrera, quien empujó la pelota para darle la ventaja parcial a Unión. El marcador se mantuvo así hasta los últimos diez minutos. La expulsión del «Chaco» Acevedo desequilibró los planes, y en dos jugadas consecutivas, Sarmiento de Resistencia dio golpes certeros. Un remate de Ronald Huth Manzur tras un tiro libre ejecutado por Rodrigo Castro igualó el marcador, mientras que Luis Silba amplió la diferencia aprovechando un cabezazo de Sebastián Parera y venciendo a Marcos Peano. La escena se repitió: Sarmiento de Resistencia celebrando enloquecidamente por vencer a un equipo de Primera en los 90 minutos, esta vez en el estadio de Banfield.

Debut y despedida

Al año siguiente, en el 2019, Unión viajó hasta Sarandí para enfrentarse a Barracas Central. En ese entonces, el Guapo militaba en la B Metropolitana, y contra todos los pronósticos, lo eliminó en 32vos de final. El único gol lo anotó Romero. La jugada polémica que rompió el cero en Sarandí fue cuando el arquero de los santafesinos, Nereo Fernández, salió a cortar un centro al área y recibió el contacto del autor del tanto, quien pareció cometerle una sutil falta antes de quedarse con el balón y anotar el 1-0 que sería definitivo sin oposición

Porrazo en Rafaela

Ya en el 2020, la situación no iba a cambiar para Unión. Por segunda vez consecutiva, se volvía a quedar con las manos vacías. En el estadio Monumental de Rafaela, cayó ante Dock Sud tras igualar 1 a 1 en el tiempo reglamentario. En la definición por penales, perdió 6-5. Es importante recordar que ese mismo equipo venía de golear nada más y nada menos que al mismísimo Mineiro en el 15 de Abril (y después aguantó en Brasil), mientras que Dock Sud peleaba los primeros puestos de vanguardia en la Primera C. Y, como es la tónica en la Copa Argentina, ganó el que era el menos favorito. El Docke hizo un esfuerzo físico impresionante, estuvo metido durante los 98 minutos que duró el encuentro y, aunque Unión logró empatarlo sobre el final, el debutante De Bórtoli se convirtió en el héroe al detener dos penales y darle el pase a los 16avos a los dirigidos por De Lucca.

El gol para Dock Sud fue obra de Leandro Caruso. El ex River aprovechó un error en la salida de Milo, enganchó en el borde del área y definió con toda su experiencia. A partir de ahí, el equipo de De Lucca se replegó y buscó contragolpear. Sin embargo, no estuvo preciso para cerrar el partido y Calderón lo llevó a los penales con un cabezazo espectacular. Y ahí estaba Dock Sud, en la definición desde el punto del penal, con más rabia que alegría, pero sabiendo que era una gran oportunidad para avanzar de ronda. De Bórtoli, quien había llegado al club del Sur hacía menos de una semana y había ocupado el puesto por la lesión de Navarro, se lució atajando los penales de Mazzola y Milo, entre otros. Justamente ese partido fue uno de los últimos que se disputaron en el 2020 debido a la pandemia de COVID-19.

El principio de la debacle

En 2022, que en realidad era el formato del 21′, Unión pasó con sufrimiento ante Sportivo Las Parejas, equipo que milita actualmente en el Federal A. Luego, ante Banfield, cayó 2-1, marcando el comienzo del declive de Gustavo Munúa que lo llevó a pelear el descenso hasta la última fecha. El año pasado, en San Nicolás, cayó ante Almagro 4-3 en la serie de penales tras haber igualado 1-1 en tiempo regular, ya con el Gallego Méndez sentado en el banco de los suplentes. A los 24 minutos del primer tiempo, Juárez presionó la salida del Tricolor, mandó el centro atrás y Machuca definió para el 1-0. Sin embargo, Cuello igualó con una gran jugada individual, estableciendo el 1-1 en el estadio Único de San Nicolás.

Por su esfuerzo y capacidad para generar situaciones de gol como única referencia ofensiva de su equipo, el gol fue más que merecido. Tras el empate, ambos equipos tuvieron oportunidades, pero Unión no pudo capitalizar varias fallas defensivas de su rival en los minutos finales. En la definición por penales, Almagro tuvo que remontar desde atrás. Afrontaron la serie en desventaja por fallar primero, pero su arquero Emiliano González tuvo una gran actuación, tapando los disparos de Cañete y Del Blanco. Maximiliano Rogoski definió la historia y llevó al equipo dirigido por Diego Trípodi a una nueva instancia de la Copa Argentina.

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