Tan cerca y a la vez tan lejos: Cerúndolo lo tuvo contra las cuerdas a Djokovic, pero cayó y se despidió

La tristeza le pesa a Francisco Cerúndolo. La bronca y el lamento se le mezclan mientras recuerda lo que casi consigue. Es difícil no sentir empatía por él en este momento de desilusión. Estuvo a un paso de la gloria, a punto de grabar su nombre en los anales del tenis. Con un 4-2 a su favor en el cuarto set, la victoria parecía estar a la vuelta de la esquina. Pero en un giro infortunado, cometió errores cruciales que cambiaron el rumbo del partido. Errores que, ahora que lo piensa, son difíciles de asimilar.

La bronca y el lamento lo acompañan mientras recibe aplausos de todos en la Chatrier. Seguramente esta noche, en la bulliciosa París, su mente estará llena de imágenes del partido, de oportunidades perdidas y de la dolorosa comprensión de lo impredecible que puede ser el destino tanto en el deporte como en la vida misma. Es fácil caer en la trampa de culparse a uno mismo por los errores cometidos, pero es importante recordar que el deporte es un juego de altibajos. Incluso los mejores atletas sufren derrotas devastadoras en su camino hacia el éxito. Lo importante es cómo se levantan de esas derrotas y cómo utilizan esa experiencia para crecer y mejorar en el futuro. Para Cerúndolo, esta noche será larga y difícil. Pero con el tiempo, espero que pueda encontrar consuelo en el hecho de que su valentía y habilidad para llegar tan lejos en el torneo son prueba de su talento y dedicación al deporte que ama. Que esta derrota sea solo un capítulo en su historia, y que el futuro le reserve muchas más oportunidades para brillar en la cancha. A pesar de todo, llevó al límite al número 1 del mundo, Novak Djokovic. Sin embargo, fue el serbio quien finalmente se impuso por 6-1, 5-7, 3-6, 7-5 y 6-3 en un enfrentamiento que duró 4 horas y 39 minutos, avanzando así a los cuartos de final de Roland Garros.

Primer set

En el comienzo del partido, fue decidido a jugar cada golpe por el centro, evitando abrirle la cancha a Djokovic, una estrategia que había empleado en encuentros previos. Sin embargo, Djokovic no era ajeno a este plan y buscaba acortar los puntos con drops desde el fondo de la cancha. Con el transcurso del partido, Djokovic comenzó a encontrar su ritmo, desplegando derechas paralelas y estudiando cada movimiento de Cerundolo. El argentino, por su parte, respondía con la misma moneda, mostrando una derecha impresionante y manteniendo intercambios prolongados por el lado del revés hasta encontrar el momento justo para golpear con potencia. Ante esta situación, se hacía evidente la necesidad de variedad en los golpes por parte de Cerundolo. Era crucial cambiar la profundidad y la dirección de sus golpes para evitar que Djokovic se adaptara a un ritmo constante y mantenerlo fuera de balance.

Además, era importante que Cerundolo aprovechara las oportunidades para atacar cuando surgieran. Especialmente en segundos saques o golpes débiles de Djokovic, el argentino podía buscar subir a la red y cerrar los puntos con voleas o smashs, añadiendo una dosis de agresividad selectiva a su juego. Sin embargo, esta agresividad debía ser controlada. Cerundolo no podía permitirse ser pasivo frente a Djokovic, pero tampoco podía arriesgarse innecesariamente. Mantener un equilibrio entre buscar golpes ganadores y evitar errores no forzados era esencial para mantener la presión sobre su oponente y buscar la victoria.

Llegó la primera oportunidad de quiebre del partido para Cerúndolo, pero rápidamente Djokovic la neutralizó con un saque amplio que dejó al argentino sin opciones. En la segunda oportunidad, fue el serbio quien tomó la iniciativa, atacando con su derecha y luego anticipando el smash de Cerúndolo. Sin embargo, el argentino intentó un passing cruzado que terminó golpeando la cinta y saliendo fuera, seguido por un revés que también encontró la red. Djokovic logró zafar de ambas chances de quiebre hasta que, tras 12 minutos de juego, pudo mantener su servicio y tomar la delantera 2-1 en el primer set.

Djokovic buscaba cambiar el ritmo del partido, moviendo la pelota de lado a lado con destreza y decisión en cada golpe, incluyendo un drop desde el fondo de la cancha. Pero Cerúndolo no se amilanaba, respondiendo con una derecha cruzada y profunda que incomodaba al serbio. Fran jugaba de igual a igual, sin retroceder, ya sea en los intercambios desde el fondo de la cancha o en el duelo de reveses, buscando provocar errores no forzados en su rival. En el cuarto game del primer set, Djokovic tuvo su primera oportunidad de quiebre. Es en estos momentos donde se evidencia la diferencia entre un jugador excepcional y uno común, en saber aprovechar las oportunidades. Cerúndolo había tomado la iniciativa en el punto, pero su drive terminó en la red (3-1). Djokovic confirmó el quiebre con un saque directo a la «T» (4-1).

Djokovic mostraba su maestría al posicionarse arriba de la pelota cuando enfrentaba el segundo saque de Cerundolo, asumiendo la iniciativa con determinación y confianza. El partido continuaba su curso, y en un momento crucial con el marcador en 40-15, Cerundolo cometió una serie de errores no forzados con su revés, otorgando a Djokovic dos oportunidades más de quiebre. Lo que había comenzado como un juego equilibrado, poco a poco se inclinaba hacia el lado del serbio.

Con el marcador en 40-30, Djokovic decidió probar nuevamente con un drop shot, rozando el límite del éxito. Y justo en ese momento, llegó el quiebre para Djokovic. Cerundolo intentó responder con la misma táctica, lanzando un drop desde el fondo de la cancha, pero el serbio estuvo rápido de piernas y contrarrestó con un drop cruzado, llevándose el punto y situándose en una ventaja sólida de 5-1, a punto de cerrar el set.

Djokovic estaba mostrando su clase sobre la cancha, aprovechando cada oportunidad que se le presentaba. La situación se tornaba aún más desafiante para Cerundolo, quien parecía verse afectado por la ansiedad tras no poder capitalizar los break points a su favor. Si el argentino no lograba mejorar su desempeño en el saque y controlar sus nervios, su permanencia en el partido corría peligro. Con Djokovic en pleno dominio, la posibilidad de una eliminación rápida para el argentino estaba latente si no lograba revertir la situación.

El serbio tuvo dos chances de set pasada la media hora de juego, pero entre las malas decisiones usando el drop que no le salía y Cerúndolo que ya le adivinaba las intenciones, porque estaba leyendo perfectamente el juego del número uno del mundo, metiendo derechazos más altos, más profundos. El hermano mayor de los Cerúndolo tuvo su tercera chance de quiebre en el partido, pero Novak salió jugado nuevamente utilizando el revés por la paralela, pero se le fue un poco ancho y Francisco tenía su cuarta chance de quebrar. Pero otra vez Djokovic se las arregló para salir airoso. Le puso presión cada vez que el argentino tenía una chance de quiebre. Un drive paralelo volvía todo a empezar. Deuce. Nole volvió a tener su cuarta oportunidad de quebrar después del revés de Cerundolo que pegaba en la red, hasta que en la quinta se le acabó la suerte. Sacó abierto, tomó la red y con un golpe de sobrepique, cruzado, el número uno del mundo se llevaba el primer set por 6-1.

Segundo set

Con un saque potente, Cerúndolo logró mantener su servicio en el primer juego del segundo set (1-0). Djokovic seguía marcando territorio al no darle respiro a Cerúndolo en los intercambios, manteniendo así la batuta del juego. El serbio tuvo problemas para encontrar precisión en su golpe, intentando buscar ángulos con un revés cruzado, pero la pelota se escapó apenas ancha. En el 40-15, Djokovic cerró el juego con un saque magistral al centro, dejando sin opciones a Cerúndolo para responder. Así, el número uno del mundo siguió aferrado a su servicio con eficiencia, mostrando su preferencia por el juego 1-2, combinando saques cruzados con derechas invertidas. En esta oportunidad, optó por atacar la red y selló el punto con un smash inalcanzable, exhibiendo su versatilidad y dominio sobre la pista (1-1). En el tercer game del segundo set, Cerúndolo dejó en claro que iba por la vía rápida al intentar un drop, buscando sorprender a Nole y tomar la delantera. Otra vez desde el fondo de la cancha, fue por la misma movida por segunda vez, tratando de desestabilizar al serbio y seguir dominando el juego. Y para cerrar con broche de oro, metió un revés paralelo ganador que selló el game con un toque de maestría, mostrando su habilidad y garra en la cancha. Este fue el mejor game del partido hasta ahora, mostrando el nivel y la capacidad de adaptación del argentino en este duro enfrentamiento. No obstante, Djokovic terminó pidiendo asistencia médica, porque sintió una molestia en su rodilla derecha. No sé cuántas veces Cerúndolo tendrá una oportunidad como la de hoy, de tener seis chances de quiebre ante Djokovic en Roland Garros y en la cancha principal. Una vez más, como durante toda la tarde parisina, tuvo la oportunidad de romper el saque del serbio, pero no pudo concretarla. Un saque potente a la T de Djokovic lo complicó y el segundo set estaba más parejo (2-2).

Por primera vez en el partido, el argentino estaba arriba en la pizarra (3-2). Logró sostener su servicio mediante el error no forzado de Novak Djokovic con el revés. Al comienzo del quinto game, el serbio volvió a pedir médico por una molestia en la rodilla izquierda, y aprovechó algunos segundos mientras se preparaba para sacar para probar la pierna y ver cómo se sentía. Sabiendo que su rival estaba con alguna que otra molestia, intentó utilizar el drop desde el fondo de la cancha, que dejó sin respuestas a Nole. De esta manera, el argentino tenía su séptima chance de quiebre, pero Djokovic es una bestia cada vez que le toca jugar los puntos importantes. Cada vez que tuvo BP en contra, sacó a la T, servicio que nunca le pudo encontrar la vuelta.

En la batalla de drops, esta vez Francisco se llevó el laurel. En la octava chance de quiebre, algo que no muchos esperaban, pero Djokovic, una vez más, sacó con precisión hacia la T. Cerundolo intentó con una derecha profunda, marcando su tercer intento de quebrar en el quinto game. Pero cuando no es un servicio hacia la T, Djokovic cambia de estrategia. Esta vez, su derecha cruzada fue firme y potente. Otra vez, Cerundolo mantuvo su estilo, demostrando habilidad y seguridad al moverse y acelerar con su derecha invertida. Pero Djokovic, siempre cambiando el juego, sacó cruzado, el revés de Fran, avanzó a la red, y luego el sobrepique. Cerundolo llegó a la pelota, pero por apenas 10 centímetros se fue fuera de la cancha. A pesar de ello, Djokovic nuevamente salvó una chance de quiebre, con un intercambio de golpes y su revés paralelo. (3-3). Los games pasaban y la tensión crecía en la Philippe Chatrier. Cerúndolo había tenido 10 chances de quebrar el saque de Djokovic, ¡pero no lograba hacerlo ni con el serbio en una pierna. Una situación que te come la cabeza, sin dudas. Sin embargo, lo bueno es que con un derechazo ganador por la paralela, el argentino se aseguró el tiebreak (6-5). En el 15-40, con un saque abierto, Djokovic fue a la red y salvó el primer set point de los dos que tenía Cerúndolo, ¡hasta que llegó la decimotercera chance de quiebre y fue la vencida! La derecha del serbio se fue afuera y Cerúndolo se llevó el segundo set por 7-5.

Tercer set

Francisco Cerundolo estaba mostrando una confianza tremenda en cada golpe, se lo veía firme y seguro en la cancha. Desde el arranque del partido, agarró la batuta con su derecha, demostrando un control impresionante en cada movimiento. Sin embargo, en un momento clave, cuando intentó volear, su codo se fue para afuera, lo que resultó en un error no forzado que lo llevó a perder el punto, con la pelota quedándose en la red.

A pesar de ese tropiezo, en el 40-30, Cerundolo se recuperó rápido y se lució con una derecha profunda y paralela espectacular que dejó a su rival sin chance. Este golpe no solo mostró su habilidad técnica, sino también su capacidad para mantenerse concentrado y responder ante la adversidad. En el 40 iguales, una pelota cruzada de Cerundolo tocó la cinta de la red y se fue afuera, pero eso no lo descentró. Con determinación y con la misma fórmula que lo llevó al éxito hasta ese momento, Cerundolo mantuvo su saque intacto, demostrando una vez más su fortaleza mental en la cancha.

Y luego Cerúndolo lo confirmó con el segundo quiebre consecutivo. En el 30 iguales, el argentino sacó con precisión hacia el rincón derecho de Djokovic, seguido por una derecha cruzada que mantuvo a su rival en movimiento. Djokovic, sin embargo, contestó con un smash cruzado impecable, empatando el marcador nuevamente. En los duelos de drop shots, Djokovic mostró su maestría al ganar consistentemente. Su velocidad en las piernas le permitió llegar a cada pelota con rapidez, y su toque sutil dejaba a Cerundolo sin respuesta. Pero, en el momento crucial del 40-30, Cerundolo aprovechó un saque directo al medio de Djokovic, seguido por un drive potente que pegó en la cinta, dificultando la respuesta del número uno del mundo.

La suerte, o como quiera usted llamarlo, estaba empezando a sonreírle. Antes, todas esas pelotas que rozaban la línea salían fuera de la cancha, pero ahora estaban cayendo del lado de Djokovic. ¿Y el serbio? estaba bastante errático en esa parte del tercer set, sin encontrar su ritmo ni sus variantes. En el cuarto game, volvió a generar una oportunidad de quiebre, pero Djokovic leyó su movimiento, sacó abierto en el segundo servicio, rápidamente se plantó en la red, y la pelota de Cerundolo terminó quedando en la red. En el 40 iguales, otro saque abierto, esta vez por el lado derecho. Fran no perdió la concentración y mantuvo esa ventaja inicial (4-1), aumentando la preocupación en el rostro de Nole. En el octavo game, Djokovic sostuvo su juego de servicio (3-5), dejando la responsabilidad en manos de Cerundolo para cerrar el set y estar dos sets a uno arriba. Y una vez más, el argentino estuvo a la altura de las circunstancias. Con un saque al cuerpo, la devolución de Djokovic fue a la red y Cerundolo se llevó el tercer set por 6-3.

Cuarto set

Hubo momentos que marcaron un punto de inflexión en el partido. En el momento menos indicado, Francisco Cerúndolo lo dejó volver al partido a Novak Djokovic con errores innecesarios. Y por si fuera poco, Nole hizo meter al público en el partido, tal como sucedió ante Lorenzo Musetti. El serbio cuando está contra la espada y la pared parece demostrar por qué es el mejor de la historia. Se aferró a esa doble falta de Cerúndolo y ahora despertó Nole. Qué resiliencia, qué capacidad mental. Este partido podía ser un antes y un después en la carrera de Cerundolo. Se quebró prácticamente solo y le dio aire a Djokovic. Ahora debía ganarle a un Djokovic motivado al que ya no le duele nada. En el 11° game, Djokovic salvó una chance de quiebre. Hizo saque y volea, la respuesta del argentino que quedó en la red. Luego, con un drop desde una posición muy incómoda, se aseguró el tiebreak (6-5), en el siguiente juego, Cerúndolo tuvo la chance de ir a un tiebreak en el cuarto y poder liquidarlo en el set, pero falló cuando menos lo debía hacer. Le quedó picando para su derecha y la pelota pegó en la red. De ahí en más, Djokovic impuso condiciones y logró el quiebre (7-5) para estirar la definición a un quinto set.

Presionado y sabiendo que no podía fallar con el saque, Cerúndolo se plantó ante el más ganador de todos los tiempos, con lo que ello significa. Djokovic, con pimienta en sus impactos y buena lectura, le generó dos set points al argentino, pero no logró concretarlos. Cerúndolo tuvo una primera ventaja, pero se le fue largo el globo (deuce). Al porteño le quedó una definición de derecha, pero la dejó en la red, ofreciéndole a Nole un nuevo set point, que tampoco pudo controlar.

Quinto set

En el último set, Djokovic tuvo tres chances de quiebre y, como dicta la historia, volvió a demostrar su fortaleza mental y su calidad. Logró romper el saque de Cerúndolo para tomar ventaja (2-0). Sus fanáticos se levantaron de las butacas para aplaudir. El serbio envió un mensaje claro: esto no ha terminado. La batalla sigue. Pero Fran no se rindió. Hizo oír su voz. No iba a tirar la toalla tan fácilmente. Al grito de ¡vamoooos!, recuperó el quiebre (1-2) después de que la pelota de Djokovic diera en la cinta y el argentino, en plena carrera, ejecutara un revés paralelo. Un apretón de puños y un grito para recobrar la confianza. El arranque del cuarto game del último set fue complicado. Djokovic no tuvo un buen apoyo en el pie y terminó tropezándose, lo que llevó a una queja ante el juez de silla sobre el estado de la cancha. Cuando volvió, Francisco pudo consolidar el quiebre (2-2) sin problemas, con un drop cruzado. El serbio aguantó firme la presión en un 30 iguales. En un movimiento calculado, mandó un saque y se plantó en la red. La fortuna sonrió cuando Cerúndolo hizo un mal contacto con la pelota, lo que permitió a Novak mantener su saque y tomar la delantera (3-2). Con más de cuatro horas de partido y la tensión en su punto más alto, Cerúndolo logró mantener su saque gracias al slice fallido de Djokovic. La situación se mantenía equilibrada (3-3). En el tenis, hay un dicho que afirma que el séptimo juego de cada set puede ser crucial por dos razones. 1) Es el momento en que se cambian los lados de la cancha, después de que ambos jugadores completaron seis juegos. 2) Puede surgir un quiebre clave que incline la balanza a favor de uno u otro jugador. Aunque no se produjo un quiebre, Djokovic logró sacar adelante un game fundamental. Demostró por qué es el mejor del mundo con esa derecha cruzada para mantener su servicio (4-3). En París, ya estábamos cerca de las 9 de la noche.

Cerúndolo estaba jugando, probablemente, el mejor partido de su carrera, por la categoría del rival y el escenario de la batalla. Con altibajos lógicos, pero con más decisiones positivas que negativas, el argentino estaba construyendo un partido muy valioso ante una leyenda. Tanto el argentino como el serbio seguían corriendo como si el partido estuviese en el primer set. Fran tuvo a su favor un 40-0 que le permitía sostener su servicio en el cuarto game, no obstante, entre el cansancio, y la tenacidad del serbio, cuando las papas queman, le salen todas a Djokovic. Metió un tiro sobre la línea que confirmó la jueza de silla y volvió a tomar un quiebre de ventaja en el quinto parcial (5-3). De esta manera, sacaba para su pasaporte a los cuartos de final de Roland Garros, tarea que terminó cumpliendo.

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