Histórico: debutó Mateo Apolonio, volante izquierdo de Riestra con tan solo 14 años

Newell’s consiguió una victoria que revitaliza el ciclo de Mauricio Larriera. En el estadio Presbítero Grella, donde juega de local el Club Atlético Patronato, el equipo rosarino avanzó a los octavos de final de la Copa Argentina al vencer por 1 a 0 a Riestra, con un gol de May. Este es el tercer resultado positivo en nueve enfrentamientos en los segundos tiempos en la Copa Argentina. Anteriormente solo había logrado pasar en dos ocasiones: contra Defensores Unidos en 2018 y frente a Aldosivi en 2022. Este logro cobra aún más importancia, a pesar de la baja estatura y los errores del rival.

El esperado gol llegó a los 23 minutos, gracias a May, tras un córner desde la derecha de Tirado y una confusión en el área chica de Riestra. El uruguayo estuvo atento y no desperdició la oportunidad. Fue un gol oportunista, propio de un centrodelantero, que alivió enormemente la tarea del equipo rojinegro. Sin embargo, todas las miradas se la llevó este jovencito de apenas 14 años que superó a Diego Armando Maradona y a Sergio Agüero como los jugadores más jóvenes en debutar en el fútbol argentino.

Quién es Mateo Apolonio, la promesa de 14 años

El 17 de mayo será un antes y un después tanto en el fútbol argentino como en la vida de Mateo Apolonio. En la derrota de Riestra ante Newells por los 16vos de final de la Copa Argentina se dio un hecho sin precedentes. El sábado, Mateo Apolonio jugó en su categoría, la Novena División de Deportivo Riestra, que es la más chiquita del espinel de las Inferiores. Y este jueves 16 de mayo pasó a la historia del fútbol argentino. El pibe, de 14 años, se convirtió en el jugador más joven en debutar en Primera División. Entró faltando seis minutos para el final del partido que Newell’s ganó 1-0, por los 16avos de final de la Copa Argentina.

El lateral izquierdo, de 14 años y 29 días, superó a Kun Agüero, quien debutó en la élite con Independiente a los 15 años y 35 días. Diego Maradona quedó tercero, ya que hizo su debut con Argentinos Juniors en 1976. En el estadio de Patronato de Paraná, el Ogro Fabbiani decidió poner al pibe en lugar de Gonzalo Bravo cuando el equipo del Bajo Flores buscaba el empate para llevar el partido a penales (el único gol del partido lo hizo Guillermo May).

Apolonio jugó como mediocampista por el lado izquierdo, no tocó la pelota, pero estuvo activo en la marca y se quedó para el rebote en un par de pelotas paradas que tuvo Riestra al final del partido. Mateo ya había sido noticia cuando fue convocado, junto con otros juveniles, porque el equipo porteño puso una formación alternativa, priorizando el torneo de Primera porque está peleando por no descender.

polonio es de la categoría 2010, nació apenas dos meses antes del inicio del Mundial de Sudáfrica. Llegó al Bajo Flores en 2021 después de una prueba. «Estaba en el living de mi casa y mi mamá me llamó. Estaba mi papá llorando en el teléfono y yo no entendía nada. Me dijo: ‘Fuiste citado para la Primera División'», contó el joven en un video que publicó el club. Y anticipó antes del partido en Entre Ríos: «Es una experiencia única que, pase lo que pase, va a ser un recuerdo hermoso y eso es lo importante».

Para el equipo de la Lepra también fue algo especial. Mauricio Larriera, el técnico del equipo ganador, habló sobre el debut del pibe. «Por algo el chico jugó y participó, nosotros tenemos que marcarlo con la misma fuerza con la que marcamos a un jugador de 38 años. Me gusta cuando debutan chicos, pero me pareció muy chiquito. No sé cómo lo sintieron los futbolistas, pero en el fragor de la lucha no repararon en eso», explicó. Y no anduvo con vueltas al dar su opinión ante los micrófonos: «Como padre pienso ‘qué peligro’, porque está en una etapa de desarrollo que no es conveniente, por suerte no pasó nada, estuvo todo bajo control».