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En el feriado del primero de mayo, Francisco Cerúndolo era el centro de atención para Argentina en el cierre de los cuartos de final del Masters 1000 de Madrid. El jugador porteño se encontraba enfrentando al estadounidense Taylor Fritz en un partido que se desarrolló en la cancha central Manolo Santana de la Caja Mágica de la capital española. Para él, este encuentro significa mucho más que simplemente avanzar a las semifinales.
Para Fran, clasificado en el puesto 21 del torneo, una victoria representaría consolidar un año que había comenzado de forma irregular, justo en la antesala de Roland Garros, el segundo Grand Slam de la temporada. Además, le permitiría alcanzar una posición inédita en el ranking, ubicándose en el puesto 17, lo que sería su mejor ubicación histórica. A pesar de un comienzo complicado en el que cedió el primer set por 6-1, logró recuperarse y ganar el segundo por 6-3, volviendo así a la pelea. Sin embargó, cayó por 6-1, 3-6 y 6-3 ante Taylor Fritz en los cuartos de final. Fue la mejor participación de su carrera en el certamen. El estadounidense se enfrentará a Andrey Rublev.
Primer set
El débil inicio de Cerúndolo sorprendió a muchos, especialmente después de su gran victoria contra Alexander Zverev. Su servicio no estuvo a la altura, careciendo de potencia y eficacia tanto en el primer como en el segundo saque. Además, no logró hacer daño con su drive, que había sido crucial en su victoria anterior. Su falta de agresividad permitió a Fritz, preclasificado 12°, marcar el ritmo del partido.
El estadounidense, reciente finalista en Munich, necesitó apenas 28 minutos para cerrar el primer set sin problemas, logrando dos quiebres y demostrando un nivel de juego superior. Casi sin oposición por parte de Cerúndolo, Fritz se adelantó 5-0 en el marcador. Aunque el argentino logró ganar un game, no pudo reaccionar a tiempo.
El golpe de haber perdido tan rápidamente el primer set despertó a Cerúndolo, quien elevó su nivel en el segundo set. Mejoró su saque, se posicionó mejor en la cancha y cometió menos errores. Sin embargo, Fritz no aflojó la presión, dificultando los intentos de Cerúndolo por tomar la delantera.
Finalmente, Cerúndolo tuvo su oportunidad en el octavo game, donde Fritz lo hizo correr por toda la cancha. El argentino respondió de manera brillante y logró un quiebre con un drop ganador, colocándose 5-3 en el marcador. A pesar de que Fritz estuvo cerca de igualar el marcador en el siguiente juego, Cerúndolo levantó el punto de quiebre, mantuvo su concentración y cerró el set con un par de excelentes puntos.
Segundo set
El segundo set arrancó con Francisco Cerúndolo cometiendo algunos errores con su derecha. Realizó varios fallos no forzados intentando abrir la cancha con su drive hacia el revés del estadounidense. A pesar de empezar con un 0-40 en contra, logró recuperarse, empatando enl marcador y manteniendo su saque. Tuvo que luchar duro para salvar tres oportunidades de quiebre en el segundo game (1-0).
El jugador estadounidense parecía ganar puntos demasiado fácilmente con su primer saque. Lo movía de un lado a otro de la cancha cada vez que podía e intentaba desgastarlo con drop shots. La definición del punto llegó con un drive paralelo (2-2). A pesar de algunos errores con su drive que lo pusieron en aprietos, Cerúndolo logró igualar el marcador en este tercer set. Mantuvo su saque (3-2) luego de una devolución corta de Fritz y un potente golpe del argentino que no dejó chances.
El punto de inflexión en el segundo set ocurrió cuando el reloj marcaba 1 hora y 5 minutos de juego. Fue la primera vez en todo el partido que Francisco Cerúndolo tuvo dos oportunidades de quiebre a su favor. Sin embargo, Fritz demostró valentía y cambió la dirección del juego. Salvó una de las chances de quiebre capitalizando un error de Fran. El argentino se alentaba a sí mismo mientras tanto. Luego, devolvió el favor a Fritz con la misma moneda, retrocediendo y cambiando la dirección de la pelota. Finalmente, en la tercera oportunidad, logró vencerlo. Ejecutó un hermoso drop desde el fondo de la cancha para quebrar por primera vez en el partido y sacar para llevarse el set.
Este segundo set fue el partido que estábamos esperando ver desde el principio. No como el primer set, que terminó 1-6 sin ninguna equivalencia. La táctica que implementó Francisco fue capitalizar su habilidad en la defensa y la consistencia buscando desgastar a Fritz con intercambios largos y variaciones de ritmo. Además, atacó en varias ocasiones el revés del estadounidense, conocido como su punto débil, y buscó oportunidades para acortar los puntos y llevarlo a la red. La estrategia también implicó mantener una alta intensidad física y mental para mantenerse en partido durante los momentos claves.
Aunque en el noveno game (6-3) enfrentó una oportunidad de quiebre, logró desactivarla rápidamente. Fue un cierre de set sufrido pero excelente por parte de Cerúndolo. Jugó muy bien, mostrando seguridad en su saque y trabajando para quebrar en el momento justo.
Tercer set
En el tercer set, nada cambió. Cerúndolo seguía aprovechando al máximo sus puntos fuertes desde el fondo de la cancha, especialmente con esos drops y revés cruzados, para mantenerse en ventaja en el marcador. Sin embargo, también parecía cometer algunos errores tontos, como esa doble falta que se mandó. Por su parte, Fritz intentaba presionar y avanzar en la cancha, pero aún no lograba asegurarse una ventaja sólida. El saque dirigido al cuerpo del yanqui fue una táctica inteligente para evitar que Cerúndolo devolviera la pelota con facilidad. Este partido prometía ser parejo y emocionante.
Cerúndolo estaba mostrando un gran desempeño en este partido. En el último punto, sorprendió con un excelente smash seguido de una precisa derecha paralela, asegurando la definición en la red. Su juego de drop también está brillando, como lo demostró en el punto anterior, donde dejó sin respuesta a su rival. Aunque Fritz leyó bien su última jugada, devolviendo con un contradrop y una volea cruzada, Cerúndolo sigue dominando.
El argentino estaba imparable, especialmente con sus drops, que están causando estragos en la defensa de Fritz. A pesar de los intentos del estadounidense por contrarrestar, Cerúndolo continuaba encontrando los espacios en la cancha. Su último juego fue perfecto, con un saque abierto seguido de un preciso revés por la paralela.
El duelo seguía parejo, con ambos jugadores sin lograr sacarse diferencias (3-3). Cerúndolo estaba demostrando su habilidad en cada punto, manteniendo la intensidad y la presión sobre su oponente. En el séptimo game, la tensión en la cancha era palpable. Francisco Cerúndolo estaba decidido a presionar a su oponente y buscar el quiebre que tanto ansiaba para revertir la situación a su favor.
El juego comenzó con un revés cruzado bien apretado por parte de Francisco, igualando el marcador a 15-15. Era evidente que ambos jugadores estaban dando lo mejor de sí en cada punto, con la determinación de marcar la diferencia. La oportunidad para Cerúndolo se presentó cuando Fritz cometió un error, otorgándole el punto y llevándolo a una ventaja de 30-15. En ese momento, el argentino pudo sentir la ilusión creciendo dentro de él, pensando que si mantenía la presión, podría lograr el ansiado quiebre que lo encaminaría hacia la victoria.
El siguiente punto fue crucial. Cerúndolo golpeó una derecha central impecable, con una potencia que le permitió dominar el juego desde el fondo de la cancha y jugar cada vez más adentro. Su drive cruzado dejó a Fritz sin chances de respuesta, empatando el marcador a 30-30. Con el impulso a su favor, Cerúndolo continuó luchando en el siguiente punto. Sin embargo, a pesar de un intercambio de golpes emocionante, el argentino no logró capitalizar la oportunidad y cometió un error en la ejecución, concediendo el punto a Fritz y dejando el marcador en 40-30.
Finalmente, el séptimo game culminó con un golpe desafortunado por parte de Cerúndolo. Su derecha se fue fuera de la cancha, otorgando el juego a Fritz y consolidando su ventaja en el marcador con un 4-3 a su favor. A pesar del esfuerzo de Cerúndolo, la presión de Fritz seguía siendo formidable, y el argentino necesitaría encontrar una nueva estrategia para cambiar el rumbo del partido.
En el octavo game (3-4), Cerúndolo había mostrado un juego sólido hasta el momento, pero Fritz estaba decidido a cambiar el curso del partido a su favor. Todo comenzó con un excelente drop de Cerúndolo, que le dio resultados una vez más. Desde el fondo de la cancha, el argentino desestabilizó a su oponente con un drop bien colocado, seguido de un contradrop mediano que le aseguró el punto, llevándolo a una ventaja de 15-0.
Pero Fritz no se dejó intimidar. Cerúndolo aprovechó una apertura para definir con un drive, buscando los espacios y llevando el marcador a 30-0 a su favor. Sin embargo, el siguiente punto no fue tan favorable para Cerúndolo. Esta vez, su drop no le resultó y se le fue un poco elevado, concediendo el punto a Fritz y acercando el marcador a 30-15.
La presión aumentó cuando Fritz forzó el error de revés cruzado de Cerúndolo, igualando el marcador a 30-30 y mostrando su determinación para buscar el quiebre. El momento crucial llegó cuando Cerúndolo cometió otro error con su revés paralelo, otorgando a Fritz su primer break point del set, con el marcador en 40-30 a favor del argentino. Sin embargo, en una vuelta inesperada del destino, Fritz logró el quiebre. La derecha de Cerúndolo pegó en la faja, y Fritz aprovechó la oportunidad para devolver con un drive y rematar con un smash imparable, asegurándose el quiebre y sacando para avanzar a las semifinales del torneo.
De esta manera, Francisco Cerúndolo se despidió del Masters 1000 de Madrid. Cayó 6-1, 3-6 y 6-3 ante Taylor Fritz. en los 4tos de final. Fue la mejor participación de su carrera en el certamen. El estadounidense se enfrentará a Andrey Rublev.
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